¿Alguno de ustedes ha escuchado el nombre de Megalodon? Megalodon (Carcharocles megalodon), que significa "dientes grandes", es una especie de tiburón que ahora está extinta. Se estima que este tiburón vivió hace unos 23 a 2,6 millones de años durante el Mioceno temprano al Plioceno tardío.
Anteriormente, Megalodon pertenecía a la familia Lamnidae, lo que implica que este tiburón está estrechamente relacionado con el tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Sin embargo, los científicos ahora están de acuerdo en que este animal pertenece a la extinta familia Otodontidae, y esta familia se derivó del antepasado del gran tiburón blanco del Cretácico Inferior.
El género en sí todavía se está debatiendo, y los escritores generalmente lo clasifican como Carcharocles, Megaselachus, Otodus o Procarcharodon.
Citando Wikipedia, los científicos sospechan que el megalodon parece un tiburón blanco más robusto, aunque este tiburón también puede parecerse a un tiburón gigante (Cetorhinus maximus) o un tiburón tigre de arena (Carcharias taurus). Este animal está considerado como uno de los depredadores más grandes y poderosos de la historia, y sus propios fósiles muestran que la longitud máxima de este 'monstruo marino' es de hasta 18 m, mientras que la longitud promedio es de alrededor de 10,5 m.
No solo eso, sus grandes mandíbulas también tienen una fuerza de mordida de entre 110.000 y 180.000 newtons. Sus dientes son gruesos y fuertes, y han evolucionado para atrapar presas y aplastar huesos. Es posible que este tiburón cace presas de gran tamaño, como ballenas, focas y tortugas gigantes.
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A diferencia del gran tiburón blanco, que ataca a su presa desde su parte inferior blanda, el megalodon probablemente usa sus poderosas mandíbulas para penetrar cavidades en el pecho y perforar el corazón y los pulmones de su presa.
Estos animales compiten con cetáceos comedores de ballenas como Livyatan y otros cachalotes macroraptoriales, así como con orcas antiguas más pequeñas como Orcinus citoniensis. La posibilidad de que estos competidores sean uno de los factores que llevaron a la extinción del megalodón.
Dientes fósiles de Megalodon
Según los registros del Renacimiento, se han encontrado dientes triangulares gigantes en formaciones rocosas, y al principio se confundieron con lenguas petrificadas de dragones o serpientes. Este error fue confirmado por el naturalista danés Nicolas Steno en 1667. Reconoció el fósil como un diente de tiburón y luego hizo una imagen de la cabeza de un tiburón con esos dientes. Luego describió sus hallazgos en el libro Canis Carchariae Dissectum Caput ("Cabeza de tiburón disecada"), que también contiene una descripción de los dientes de megalodon.
Aunque se informa que los restos más antiguos de megalodon son del Oligoceno tardío hace unos 28 millones de años, todavía hay otras estimaciones que estiman la evolución temprana de estos tiburones, como hace 16 millones de años o hace 23 millones de años. Se cree que el megalodon se extinguió al final del Plioceno, posiblemente hace unos 2,6 millones de años.
Se sabe que el megalodon prefiere las aguas cálidas, por lo que es posible que la disminución de esta especie también haya sido causada por edades de hielo que desencadenaron el enfriamiento del océano, la disminución del nivel del mar y la pérdida del lugar de nacimiento y el crecimiento de los megalodon jóvenes. Además, la diversidad reducida de ballenas barbadas y el cambio en su área de distribución a las regiones árticas pueden haber reducido la principal fuente de alimento del animal.
