Según sus características físicas, los miembros del reino Protista se dividen en protistas que son como hongos, como plantas y como animales. Los protistas similares a animales a menudo se denominan protozoos.
Las características comunes de los protozoos incluyen su naturaleza unicelular y tamaños corporales que oscilan entre 10 micro y 6 milímetros. Su cuerpo está cubierto por películas (piel fina) o sílice en lugar de paredes celulares. Los protozoos son heterótrofos, lo que significa que no pueden producir su propio alimento.
Hay protistas parecidos a animales que viven en solitario y en colonia. Se reproducen dividiéndose (asexuales) y algunos se conjugan (sexuales). Los protozoos pueden moverse con flagelos, cilios y pseudópodos. Sin embargo, también hay quienes no cuentan con herramientas de movimiento.
Según la locomoción, los protozoos se dividen en rizopodos, flagelados, ciliados y esporozoos.
Rhizopoda
Los protistas similares a animales que pertenecen a los rizopodos tienen patas de pseudópodo o pseudópodos como medio de movimiento. Por lo general, los rizopodos viven en agua de mar y agua dulce. Sin embargo, también hay rizopodos que son parásitos y viven en organismos. Un ejemplo de rizopodos es la ameba.
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Otro ejemplo de rizopodos es Entamoeba gingivalis, que puede dañar los dientes y las encías. También existe Entamoeba hystolitica que causa disentería y Foraminifera como indicador de petróleo.
Flagelados
Los protozoos que se clasifican como flagelados tienen flagelo o látigo como medio de movimiento. Su cuerpo está recubierto con una película o una fina capa de proteína. Los flagelados pueden vivir libremente al igual que los parásitos. Los flagelados se dividen en zooflagelados y fitoplagelados.
Los zooflagelados se parecen a los animales y no tienen cloroplastos. La mayoría de los protistas que pertenecen a los zooflagelados son parásitos que viven tanto en el mar como en el agua dulce. Mientras tanto, los fitoplagelados tienen cloroplastos y viven en aguas sucias.
Cilliata
Los próximos protistas parecidos a animales son ciliados. Cilliata tiene locomoción en forma de cilios o cabello vibrante. Su hábitat es el agua de mar, el agua dulce y algunos son parásitos y viven en organismos. El cuerpo está envuelto en una película y tiene dos núcleos celulares, a saber, el micronúcleo (para la reproducción sexual) y el macronúcleo (para la reproducción asexual y la actividad reguladora). La cilliata está equipada con una vacuola contráctil que le permite osmorregular.
Esporozoos
Las características de los esporozoos son que no tienen medios de movimiento. Vive como parásito en cuerpos humanos y animales. Como su nombre lo indica, los esporozoos se reproducen produciendo esporas. La estructura del cuerpo de la luna mide de varios micrones a 10 milímetros. Un ejemplo de esporozoos es Paramecium sp. que puede causar malaria.
