De niños, algunos de nosotros conocíamos a Plutón como el planeta más pequeño y lejano del Sistema Solar. Plutón mismo fue descubierto por primera vez en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh y fue nombrado el noveno planeta después de Neptuno.
Pero en 2006, la reunión general de la Unión Internacional de Astronomía (IUA) decidió que este objeto ya no se llamaría planeta. Esto se debe a que Plutón no cumple los criterios de un planeta. Entonces, ¿cuáles son estos criterios?
La IUA publicó que hay tres reglas que deben cumplirse para que un objeto espacial se clasifique como planeta. Primero, los planetas deben ser esféricos. En segundo lugar, los planetas del Sistema Solar deben orbitar alrededor del Sol. En tercer lugar, el planeta debe "despejar" su órbita. Esto significa que cuando un planeta se mueve, su gravedad debe poder barrer y despejar el espacio circundante de otros objetos.
Se han cumplido las dos primeras condiciones, que son esféricas y orbitan alrededor del Sol. Sin embargo, no pudo limpiar su entorno orbital. Hasta ahora, este objeto espacial estaba rodeado por miles de objetos celestes y escombros.
El nuevo apodo de Plutón
Aunque ya no es un planeta, Plutón tiene un nuevo apodo, a saber, un planeta enano. Los planetas enanos son cuerpos celestes que cumplen solo las dos primeras condiciones de las tres nuevas definiciones de planetas. Si quieres ser categorizado como planeta, los planetas enanos primero deben limpiar su entorno orbital.
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Además de Plutón, los científicos también han descubierto otros cuatro planetas enanos, a saber, Ceres, Makemake, Haumea y Eris.
Aunque ya no es un planeta, eso no significa que los astrónomos ignoren su existencia. En 2015, la NASA logró mostrar fotos de este objeto espacial en alta resolución para que podamos ver su forma con mayor claridad.
Se sabe que este planeta enano tiene cinco satélites, a saber, Caronte (el más grande; la mitad del diámetro de Plutón), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutón y Caronte a veces se consideran sistemas binarios porque su centro lineal orbital se encuentra entre estos dos objetos. La IAU aún tiene que formalizar una definición de planeta enano binario, y Caronte está oficialmente declarado satélite de este planeta enano.
