La ingeniería genética juega un papel importante en el cambio de la composición genética de los seres vivos de acuerdo con las necesidades humanas de hoy. La definición de ingeniería genética en sí misma es una rama de la ciencia que se ocupa de la modificación o alteración directa de la composición genética de un organismo vivo para expresar rasgos no naturales pero deseables.
La modificación genética se realiza mediante biotecnología. El principio básico de la tecnología de la ingeniería genética es manipular o cambiar la composición de ácidos nucleicos del ADN (genes) o insertar nuevos genes en la estructura del ADN del organismo receptor. Se puede insertar ADN nuevo al azar o dirigirse a partes específicas del genoma. Además de insertar genes, este proceso se puede utilizar para eliminar genes.
Sin embargo, esta ingeniería genética se puede aplicar de varias formas útiles, incluidas la investigación, la agricultura, la cirugía, la medicina y la tecnología. Hay algunos ejemplos de ingeniería genética que pueden beneficiar a los seres vivos, que incluyen:
- Medicina, fabricación de proteínas, hormonas, tejidos y órganos
En el mundo médico, por ejemplo, la producción de la hormona insulina ya no se sintetiza a partir de mamíferos sino que puede ser producida por células bacterianas mediante clonación. Por ejemplo, fabricar insulina humana a partir de bacterias, fabricar una vacuna contra el virus del SIDA.
- Medicina, fármacos en el ámbito farmacéutico
En el mundo farmacéutico, los genes que controlan la síntesis de fármacos, si se producen de forma natural, requerirán altos costos de producción. Si se clona e inserta en células bacterianas, la bacteria producirá estos medicamentos.
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La ingeniería genética está ganando rápidamente atención en el campo farmacéutico en el esfuerzo por fabricar proteínas que son indispensables para la salud.
- Cura permanente de enfermedades genéticas mediante terapia génica.
Los investigadores también están utilizando la ingeniería genética para tratar los trastornos genéticos. Este proceso, llamado terapia génica, implica la inserción de genes duplicados directamente en las células de una persona con un trastorno genético.
- Incrementar las variedades de cultivos y desarrollar nuevas variedades con mayor rendimiento y resistencia a enfermedades y plagas.
La ingeniería genética también se utiliza para insertar genes en células de otros organismos. Los científicos han insertado genes y bacterias en las células de los tomates, el trigo, el arroz y otros cultivos alimentarios, de modo que algunos permiten que las plantas sobrevivan en temperaturas frías o en suelos áridos y sean inmunes a las plagas de insectos.
- Mejora de la calidad nutricional de varios productos alimenticios para animales.
Las técnicas de ingeniería genética también se pueden utilizar para insertar genes en animales que luego producen medicamentos esenciales para los humanos. Por ejemplo, los científicos pueden insertar un gen humano en la célula de una vaca y luego la vaca produce una proteína humana que coincide con el código genético insertado. Los científicos han utilizado esta técnica para producir las proteínas de coagulación de la sangre que necesitan las personas con hemofilia.
Pros y contras de la ingeniería genética
La aparición de cultivos modificados genéticamente comercializados ha proporcionado beneficios económicos a los agricultores de varios países, pero también ha sido fuente de controversias. Aunque existe un consenso científico de que los alimentos derivados de cultivos transgénicos no representan un riesgo mayor para la salud humana que los alimentos convencionales, la seguridad de los alimentos transgénicos sigue siendo el centro de las críticas.
La existencia de este problema dio lugar al surgimiento del desarrollo de un marco regulatorio que comenzó en 1975. También se acordó un tratado internacional en 2000, a saber, el Protocolo de Cartagena sobre bioseguridad. Cada país ha desarrollado su propio sistema regulatorio con respecto a los OGM.
